太平天国之东方醒狮第478章 砖茶将军

午后阳光斜照江城街道上人流如织车马喧嚣。

一辆马车驶出西王府衙轮子碾过青石板路发出辘辘的声响。

车厢里托马斯·密迪乐、罗伯特·赫德《北华捷报》的威廉·埃默森还有军事观察员亚瑟·塞耶各自静坐无人言语。

只听得见车轮滚动与窗外市声混杂一路未歇。

一名西军接待人员却与马车夫坐在前面引车穿过繁华街市沿长江江堤一路向下。

江风挟带水汽涌入车内稍稍驱散了沉闷。

约莫行了半个小时车在一处官营砖茶工坊前停住。

工坊规模很大且有高高的围墙圈起门前有士兵警戒。

一进门穿过一个宽敞的广场就进入了厂房蒸腾的热气扑面而来。

浓郁的茶香和陈旧的木材气味弥漫空中钻进访客的衣袖与口鼻。

厂房内巨大的蒸锅嘶嘶作响白雾喷涌。

工人们赤着上身吆喝着号子动作利落地将蒸软的茶叶倒进麻袋用脚踩实再制作成型的茶砖送进一旁的烘房。

这里是最后一道工序：检验、分级、包装。

长木桌边原联合舰队指挥官、不列滇海军准将查尔斯正和四名同样来自不列滇与一名高卢的校级军官做着一桩与他们身份极不相称的活。

查尔斯准将脸色铁青以往指挥舰队在海上驰骋纵横的那双手此时正笨拙地摆弄一块深褐色茶砖。

他与所有人一样穿着一身褐色工装腰间系了条粗布围裙深蓝色洗得发白看起来格外突兀。

一位戴眼镜、神情严肃的年轻华夏技术员站在一旁监督。

他手里拿着标准样品和一本翻旧的《砖茶分级标准》。

“查尔斯先生”技术员不列滇语生硬而清晰指尖点着茶砖边缘一道细微裂缝 “‘二级乙等’。

压制的力度不均内部陈化也不足。

” “请看标准样色泽和紧实度差别明显。

” 查尔斯嘴角不易察觉地抽动一下。

他这辈子饮过的茶足以填满一整条军舰的底舱却从未想过有一天要像个小商贩似的伏在桌前分辨茶叶成色。

他拿起标准样又掂了掂自己手中那块。

指尖传来重量与密度的细微差异一阵荒谬的晕眩感突然袭来。

旁边高卢少校让·马丁正用指甲去抠手中的茶砖表面试图判断紧实度立刻被技术员制止： “请不要破坏商品完整马丁先生。

” “用指尖感温判断干燥用眼看鼻嗅判级。

我们是文明人不是野蛮人。

” 技术员语气平稳却带着不容置疑的权威。

旁边的几个华夏工人偶尔抬头瞥一眼又迅速低下头继续手里的活计。

空气中弥漫着一种无声的、略带快意的尴尬。

初春凉风不时从门缝钻入却吹不散查尔斯脸上因窘迫与恼怒泛起的燥热。

他一生所系的海军尊严此刻仿佛都已碾碎成指尖这些粗糙的茶末。

自被俘以来西军将他们押回江城疗伤换衣服并按军衔与技术专长分别安置。

查尔斯和几位不列滇、高卢校官被安排在同一院落。

他有单独的房间倒也不算苛待。

但院外有西军国民警卫队士兵看守巡逻没有得到允许禁止外出。

安稳几日后看守传来命令：每日半日劳动半日接受“思想教育”。

劳动就是来这所属西王府经营、专供全军砖茶的工坊干活。

西军选砖茶作为军需品是因它易于储存和运输且价格不高便于大规模生产。

倒不是西军讲究必须喝茶。

而是这些茶砖里。

特意掺入了动物肝脏、胡萝卜与苋菜等干燥研磨的粉末。

滋味虽寻常却能有效预防士兵因长期征战、缺乏维生素A而患夜盲症。

对于一支军队而言实用有效便是最高准则。

西军卫生条例明定饮用水务必烧开。

炊事班烧水时便放些这种砖茶倒也不用另外费事。

而那“思想教育”则是宣讲西军俘虏政策并分析他们此前进犯西军的不义性。

但派来的宣讲员不列滇语不算流利高卢语更是一窍不通常需略懂高卢语的查尔斯为那位高卢少校让·马丁居中翻译。

课程常常因词不达意或立场迥异演变成激烈争吵的场所。

共处这些天查尔斯准将与让·马丁少校之间的摩擦日益加深如同工坊内潮湿空气中不断滋生的霉斑。

这种不和并非来自正面冲突而是源于不列滇海军一贯对高卢海军的轻视甚至是两国数百年的恩怨所导致的相互鄙夷习惯； 而马丁则认为查尔斯大意轻敌必须为这次战败负责。

如今还摆着副高傲面孔实在可耻。

在无数细微末节、无声的较劲与冰冷的忽视中情绪日渐堆积。

用餐时分便是一例。

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